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Tras recorrer en romería, a menudo a caballo, parte del parque de Doñana, una inmensa multitud de devotos llegan a las puertas de la ermita, donde a la hora prevista realizan lo que popularmente llaman
"el salto de la reja". A continuación, los almonteños luchan por tocar la Virgen que llaman "Blanca Paloma" y la llevan en hombros por la aldea. El trayecto recorre las distintas hermandades desde donde algunos sacerdotes le rezan la Salve, acompañados por el pueblo rociero.
La romería del Rocío es una de las romerías más famosas y multitudinarias que existen. Cuenta con más de 100 hermandades, y entre las personas ilustres que la han visitado se encuentra el difunto Papa Juan Pablo II el 14 de junio de 1993
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La salida de la Virgen del Rocío en la madrugada del Lunes de Pentecostés se realiza tras acabar el rezo del Santo Rosario que comienza a medianoche, pasando todos los simpecados por delante de la ermita hasta que llega el de la hermandad matriz de Almonte, que entra en la ermita y debe llegar al presbiterio, siendo en ese instante cuando se produce el salto de la verja. Por todo esto, nunca puede predecirse con exactitud la hora de salida de la Virgen
La Virgen del Rocío es una pequeña talla, que se venera en la ermita de El Rocío (Almonte,Huelva). Su popularidad es grande en todo el mundo, ya que su veneración ha dado lugar a la romería más importante de España, que en la actualidad congrega cada año a más de un millón de personas.
Historia
Las crónicas históricas cuentan que el rey Alfonso X el sabio, allá por el año 1280 mandó erigir una ermita consagrada a la Virgen en el lugar llamado de Las Rocinas, que había sido reconquistado a los árabes. Las mismas crónicas relatan cómo en esos mismos lugares, el rey creó un coto de caza, atraído por la belleza del lugar y la cantidad de ciervos existente. Este coto se conoce hoy como Coto de Doñana.
En el Libro de la Montería, que escribiera Alfonso XI, aparece el primer documento escrito, que recoge la existencia de una ermita en La
Rocina.
Leyenda
En asuntos de estas características, la leyenda suele disociarse con la
historia, y éste no podía ser menos. La leyenda de la aparición de la
Virgen del Rocío data según la versión popular almonteña del siglo XVI.
Cuenta la leyenda que en ese tiempo, un pastor que había salido a
apacentar su ganado, encontró en el hueco de un árbol la talla de una
Virgen, que quiso llevar al cercano pueblo de Almonte, pero llevado del
cansancio, púsose a descansar, quedándose dormido, y al despertar
observó que la Virgen no estaba a su lado. Volvió al lugar dónde la
había encontrado y la Virgen se encontraba nuevamente allí, por lo que
informó a las autoridades almonteñas del hecho, las cuales decidieron
que puesto que era voluntad de la Virgen que aquél fuera su sitio,
levantar en el mismo sitio una ermita para su veneración.
Esta leyenda trasmitida boca a boca, tiene su primera aparición escrita
en el siglo XVIII con el siguiente tenor:
""Entrado el siglo XV de la Encarnación del Verbo Eterno, un
hombre que, o apacentaba ganado o había salido a cazar, hallándose en el
término de la Villa de Almonte, en el sitio llamado de La Rocina (cuyas
incultas malezas le hacían impracticables a humanas plantas y sólo
accesible a las aves y silvestres fieras), advirtió en la vehemencia del
ladrido de los perros, que se ocultaba en aquella selva alguna cosa que
les movía a aquellas expresiones de su natural instinto. Penetró aunque
a costa de no pocos trabajos, y, en medio de las espinas, halló la imagen
de aquel sagrado lirio intacto de las espinas del pecado, vio entre las
zarzas el simulacro de aquella Zarza Mística ilesa en medio de los
ardores del original delito; miró una Imagen de la Reina de los Angeles
de estatura natural, colocada sobre el tronco de un árbol. Era de talla y
su belleza peregrina. Vestíase de una túnica de lino entre blanco y
verde, y era su portentosa hermosura atractivo aún para la imaginación
más libertina.
Hallazgo tan precioso como no esperado, llenó al hombre de un gozo sobre
toda ponderación, y, queriendo hacer a todos patente tanta dicha, a costa
de sus afanes, desmontado parte de aquel cerrado bosque, sacó en sus
hombros la soberana imagen a campo descubierto. Pero como fuese su
intención colocar en la villa de Almonte, distante tres leguas de aquel
sitio, el bello simulacro, siguiendo en sus intentos piadosos, se quedó
dormido a esfuerzo de su cansancio y su fatiga. Despertó y se halló sin
la sagrada imagen, penetrado de dolor, volvió al sitio donde la vió
primero, y allí la encontró como antes. Vino a Almonte y refirió todo
lo sucedido con la cual noticia salieron el clero y el cabildo de esta
villa y hallaron la santa imagen en el lugar y modo que el hombre les
había referido, notando ilesa su belleza, no obstante el largo tiempo que
había estado expuesta a la inclemencia de los tiempos, lluvias, rayos de
sol y tempestades.
Poseídos de la devoción y el respeto, la sacaron entre las malezas y la
pusieron en la iglesia mayor de dicha villa, entre tanto que en aquella
selva se le labraba templo. Hízose, en efecto, una pequeña ermita de
diez varas de largo, y se construyó el altar para colocar la imagen, de
tal modo que el tronco en que fue hallada le sirviese de peana.
Aforándose aquel sitio con el nombre de la Virgen de Las Rocinas».
Este pastor o cazador, se llamaba Gregorio Medina, y era natural de
Villamanrique de la Condesa.
La ermita así construida, sufrió distintas reconstrucciones. Que se sepa
se hizo una en 1755 a raíz del terremoto de Lisboa, y en los años 1846 y
1916 hubo nuevas remodelaciones. La ermita tal y como la conocemos hoy en
día data del año1963, en que se colocó la primera piedra, y fue
bendecida en 1969
Hermandad matriz
La Hermandad matriz de la Virgen es la de Almonte. Se creó en el año 1648 bajo la protección del venerable Clero y y Corporación Municipal de la Villa de
Almonte, según se cita en el documento de Patronazgo de 29 de junio de 1653. Ya en ese documento se cita la adhesión de hermandades de otros pueblos cercanos a la devoción de la Virgen.
Peregrinación
Cuando la región sobre la que se asienta actualmente la ermita pasó a manos de los Duques de Medina Sidonia, El Rocío perdió parte de su aislamiento y se convirtió en cruces de caminos. Para el descanso de los arrieros y viandantes, fue instalada en el camino de Moguer una venta, y muy cerca en el Hato Rincón, crecieron algunas chozas. Esos fueron los orígenes de la aldea
El creciente fervor por la Virgen del Rocío, tanto de los almonteños como de pueblos vecinos, y su nombramiento como patrona de Almonte en 1653, hizo que se reglaran las celebraciones que los devotos hacían en su honor, determinando que dichas celebraciones se harían solo una vez al año en la Pascua de Pentecostés.
En Junio de 1919 la Virgen del Rocío es coronada por el cardenal de Sevilla. En 1959 se abre una carretera entre Almonte y la aldea, lo que permite la expansión del peregrinaje y su constante crecimiento hasta nuestros días.
Camino
En la actualidad son cerca del centenar las hermandades afiliadas a la hermandad matriz de Almonte. Principalmente son de localidades de las provincias de Cádiz, Sevilla y Huelva, aunque hay presencia de todos puntos de España, como Madrid, Málaga, Valencia y Ceuta. Muchos otros devotos españoles y extranjeros acude en peregrinación por su cuenta, o se unen a alguna de estas hermandades para hacer el camino.
El llamado camino, es el que cada hermandad necesita hacer desde su punto de partida hasta la ermita del Rocío, para confluir allí todas, a fin de rendir pleitesía a la Virgen.
Para hacer llevadero el camino, los peregrinos preparan carretas especialmente adaptadas, en las que hacen el camino, detrás del Simpecado, símbolo éste que todas las hermandades durante el camino portan en una carreta especial tirada por bueyes, que representa tanto a la hermandad como su devoción por la Virgen.
Son especialmente emotivas las paradas nocturnas en distintas ubicaciones del camino, y la Salve que cada noche se reza al simpecado antes de retirarse los peregrinos a descansar para continuar la marcha al día siguiente.
Procesión
El Lunes de Pentecostés de cada año, la Virgen sale en procesión por las calles de la aldea, portada a hombros por los fieles. Este acto pone fin a la peregrinación, y tras él los peregrinos inician el camino de vuelta a sus respectivos puntos de partida.
Distintos actos del camino y la procesión se han hecho tremendamente populares, como el paso de las hermandes por el Río de Quema, la presentación de todas la hermandades ante la hermandad matriz ya en la aldea, el salto de la reja por parte de los almonteños para sacar la Virgen en procesión, o la procesión en si, con la Virgen llevada entre el fervor popular de miles de devotos, en un vaivén continuo que parece que va a dar con la Virgen en el suelo, para volver nuevamente a enderezarse aupada entre el esfuerzo de todos.
Entre los rocieros es un honor poder acercarse al "paso" de la Virgen y tocarlo, y un gran honor poder llevarla sobre los hombros aunque sea solo un instante, cosa nada fácil por la cantidad de gente que se acumula a su alrededor, así como por el hecho de que los almonteños son reacios a dejar que esta labor de portar a la Virgen sea realizada por forasteros, ya que la consideran labor exclusiva y propia de ellos.
Curiosidades
El Rocío, como tradicionalmente se llama al conjunto de la romería, se
ha convertido en nuestros días en un fenómeno entre religioso y
folclórico, pero en cualquier caso socialmente importante, que mueve a
más de un millón de personas en los días de celebración en el mes de
Mayo, y a otros cientos de miles de personas que durante todo el año
acuden a la ermita a rendir veneración a la Virgen.
La Virgen del Rocío también es conocida por otras denominaciones, como
"Blanca Paloma" "La Pastora"" o "La Reina de
las Marismas""
Otra tradición que se cumple cada siete años, es el traslado de la
Virgen desde la aldea al pueblo de Almonte. Data esta tradición del hecho
de que en determinadas ocasiones puntuales la Virgen se trasladaba
antiguamente al pueblo, para tenerla cerca en épocas de epidemias,
guerras, sequías, malas cosechas, hambre, etc. Si embargo, es reciente la
costumbre actual de cada siete años.A la Virgen se le cambia su ropa de
Reina por la de Pastora, y es llevada a hombros hasta Almonte. Después,
otras vez a hombros, casi rozando la fecha de Pentecostés, regresa de
nuevo a su Ermita.
Durante este camino hacia el pueblo, la Virgen va tapada para que el polvo
que se levanta no dañe su estructura. Los adornos del Paso es tradición
que sean llevados por las ancianas almonteñas, conocidas popularmente
como "las abuelas almonteñas". El camino de ida es nocturno,
está salpicado de hogueras y antorchas, y se hace campo a través por
sitios previamente determinados, que cada siete años constituyen el mismo
itinerario.
Al llegar a Almonte, la Virgen es colocada sobre una tarima alta, para ser
bien vista por todos, en el lugar llamado “El Chaparral”. Allí, el
párroco del pueblo es el encargado de quitarle a la Virgen el guardapolvo
que la cubrió en el camino, y el velo que tapó su cara. La tradición
manda que el velo ha de ser quitado en el momento exacto en que el primer
rayo solar del día ilumine el rostro de la Señora. En ese momento
cientos de trabucos, rifles y escopetas, disparan salvas en honor de la
Virgen.
Anualmente, en el mes de agosto se celebra el llamado Rocío Chico. Se
trata de una romería similar a la del mes de Mayo, aunque de dimensiones
mucho más pequeñas, en cumplimiento del voto de acción de gracias que
el pueblo de Almonte hizo en 1812, durante la invasión napoleónica,
cuando la Virgen del Rocío los libró de una sangrienta tragedia que iban
a perpetrar las tropas francesas en el pueblo.
El canto a la Virgen del Rocío, al camino, a la procesión, y a todas las
tradiciones que rodean esta singular romería, es motivo central de las
letras de muchas de las sevillanas que cada año salen al mercado
discográfico.
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